十八世紀70年代，人類歷史上第一條牛仔褲悄然誕生，強大的耐磨損性深受彼時美國西部淘金者追捧，由于與牛仔精神的某種暗合，無產(chǎn)者的粗獷工服被有閑階層的東部人意外發(fā)掘。而在隨后兩個世紀，牛仔褲誕生之初的卑微被美國的現(xiàn)代流行文化徹底吞并——隨之而來的是持續(xù)幾十年的各種意義堆疊，無論是二戰(zhàn)后掀起的消費浪潮，五六十年代令年輕人燥熱的嬉皮士，還是七八十年代的搖滾樂，牛仔褲都被視作一種物化的反叛精神。
曾幾何時，在叛逆者的期許中，在好萊塢電影和市場營銷的話術中，牛仔褲代表了自由與平等，但如今，當這些昔日的“意義”已成常識，當牛仔精神“返璞歸真”，倒是與優(yōu)衣庫2013年提出的“LifeWear”穿衣哲學頗為匹配。
優(yōu)衣庫不久前在東京舉行了2017年春夏系列預覽，牛仔系列正是本季重心之一。非常有幸的是，前段時間我受邀前往廣島，作為來自中國大陸的三位媒體人之一，與全球幾十家媒體一起參觀了為優(yōu)衣庫生產(chǎn)牛仔布的工廠——日本最悠久的丹寧布料供應商貝原公司(這家久負盛名的工廠首次對外開放)，在感受到“大工廠時代”技術分工體系的美感，以及零星工人與機器協(xié)同合作的現(xiàn)代化之外，也窺見到優(yōu)衣庫牛仔比肩專業(yè)品牌的背后緣由。
牛仔的經(jīng)典傳承
這次去日本，除了拜訪廣島貝原工廠，另一項行程是在迅銷集團(優(yōu)衣庫母公司)東京總部采訪幾位高管。印象深刻的是，當被問及“優(yōu)衣庫有多少家供應商”這一敏感問題時，生產(chǎn)執(zhí)行副總裁YoshihiroKunii的一番回答：“跟規(guī)模類似的其他公司相比，優(yōu)衣庫供應商的數(shù)量大概是十分之一左右，有可能更少。我們聚焦于一些很細致的地方，精選真正可信賴的全球頂級合作伙伴，和他們進行長期深入且規(guī)模很大的合作。”
其實任何領域，優(yōu)質供應鏈都是稀缺資源，而如YoshihiroKunii先生所言：優(yōu)衣庫的“擇友標準”頗為嚴苛——他們全球常備代工廠很少，但都是行業(yè)翹楚，貝原就是其中重要的一家。
任何資深的牛仔閱歷者都不會否認，來自東方的日本是現(xiàn)今牛仔工藝最卓先進的地方——而貝原(KAIHARA)正是這個國家最早的牛仔工廠，幾乎可以說，貝原工廠的歷史與日本的牛仔歷史高度重疊。
史料記載，貝原創(chuàng)始于1893年，最初使用傳統(tǒng)非化學染色方法生產(chǎn)絣織，后來開發(fā)了繩索染色，在1970年成為日本第一家生產(chǎn)牛仔布的公司，并在1991年建成了牛仔布從紡紗到精加工的一條龍生產(chǎn)體系。他們如今保持著全球市場最高份額，生產(chǎn)出的布料兼具優(yōu)越的舒適感與做舊外觀，并隨著時光流淌更加彰顯個性。“made in Japan”的嚴控讓包括拉夫勞倫，PRPS，Nudie Jeans在內的高端品牌都要仰仗貝原的牛仔布，而優(yōu)衣庫的牛仔面料也同樣來自這里。
那么問題是：貝原成為世界頂級牛仔布制造商的“秘密”是什么?
帶著這個問題，我分別探訪了貝原在廣島的幾家不同工廠，并嘗試給出幾種不同回答，它們的合力，即造就了貝原在業(yè)內的優(yōu)良口碑。
首先自然是原材料的選擇：就像一位勤勉的匠人，貝原總在尋找世界上最好的棉花——事實上，貝原是世界上為數(shù)不多的堅持使用最優(yōu)品質棉花的牛仔布制造商之一，他們只使用從優(yōu)質棉花中收獲的原棉，并混合不同特質的棉花，以達到生產(chǎn)牛仔布的完美比例。值得一提的是，貝原總是保存足夠五個月生產(chǎn)所需的棉花，并分配三分之一的紗線用于生產(chǎn)優(yōu)衣庫的牛仔褲。
貝原的第二個“秘密”，毫無疑問是獨創(chuàng)的世界級繩索染色。仔細靜觀紗線會發(fā)現(xiàn)，其外部是驚艷而經(jīng)典的靛藍，核心則保留棉花的天然白色，只有由這種紗線紡織而成的牛仔布才可突顯漸變褪色的魅力。而繩索染色工藝是生產(chǎn)這種白色核心的秘訣。
剖視技術的全貌：將被制作成繩索的紗線反復浸沒在靛藍染料中，再經(jīng)軋布機壓制，然后氧化。染色工藝稍加變化便可生產(chǎn)出不同的顏色強度，而每根繩子約500米長——自1970年貝原與這項技術相遇，他們一共染了大約100萬公里的繩子，繞地球25周。
貝原“秘密”之三，則是因“守舊”帶來的美感：他們堅持使用老式織布機生產(chǎn)復古牛仔布。貝原使用和保存了最早在上個世紀70年代和80年代初使用的老式梭織機，他們執(zhí)著地相信，唯有用這種織機紡織的牛仔布，才是真正的復古布，而使用外形看似舊式織機生產(chǎn)的紅色邊緣牛仔布只是仿制品。這當然會折損效率，先進的高速織機每天能生產(chǎn)約350米的紗線，老式梭織機每日生產(chǎn)上限為120米。但為了確保復古牛仔布的紋理，用“正宗”對抗“效率”，不就是匠人精神的意涵嗎?
事實上，貝原的秘密不只三條。從紡紗，整經(jīng)，染色，上漿，到織布，坯布檢查，整飾，以及最后的加工檢查，在貝原的分工體系里，你會不經(jīng)意間體察對細節(jié)的把控。
這無疑會讓其客戶受益：優(yōu)衣庫作為貝原工廠最大客戶之一，你可以想象其對品控的嚴苛。其實無論即將上市的2017年春夏新品，還是過往其他牛仔系列——算是業(yè)內共識了吧，優(yōu)衣庫在性價比上的競爭力非常明顯，如一位知乎網(wǎng)友所言：優(yōu)衣庫采用的牛仔布料頗具行業(yè)標桿屬性：倘若一款布料在縮水，色牢度，抗撕裂等指標上達到了“優(yōu)衣庫水準”，基本可斷定為實屬上乘。
關于牛仔的未來突破
當然，相較于襯衣等面料豐富的服飾品類，牛仔服面料相對單一，這也意味著技術突破的必然性——在我個人看來，這個時代，標榜為“丹寧純粹主義者”似乎稍顯守舊，牛仔面料的變革是一種可確定的趨勢。而你知道，優(yōu)衣庫一向以技術研發(fā)的節(jié)奏推陳出新，其背后邏輯是：與其被動等待下一個技術轉捩點的來臨，不如嘗試主動觸碰。
也在最近，迅銷集團宣布在丹寧的故鄉(xiāng)，美國加利福尼亞州洛杉磯市成立了丹寧創(chuàng)新中心(DENIM INNOVATION CENTER)，這是集團旗下第一家專注于牛仔面料研發(fā)的機構——如果說過往與貝原的合作代表了已有技術的成熟與完善，那么更具實驗室精神的丹寧創(chuàng)新中心則指向未來的野心。該研發(fā)中心并非生產(chǎn)基地，而試圖在現(xiàn)有牛仔褲傳統(tǒng)工藝基礎上開發(fā)創(chuàng)新技術與材料制作的牛仔褲——創(chuàng)新中心現(xiàn)已開始運作，第一個項目就是為優(yōu)衣庫和J Brand研發(fā)牛仔褲。
具體來看，創(chuàng)新中心專注牛仔褲制作的所謂“3F——Fabric(面料)，F(xiàn)it(版型)，F(xiàn)inish(外觀處理)”要素。首先當然是面料，要知道，長久以來，洛杉磯都是全球牛仔面料制造商匯集之地，在這里，他們可以根據(jù)牛仔褲類型優(yōu)化面料開發(fā)和精選材料，可以與貝原這樣的面料制造商進一步合作，探尋牛仔面料的未來可能。
此外，版型方面，創(chuàng)新中心將與迅銷集團旗下各大品牌的研發(fā)中心合作，開發(fā)超越每個品牌極限的牛仔產(chǎn)品;而在外觀處理上，來自這一領域全球最頂尖的頭腦將匯集于此，采用尖端工藝技術呈現(xiàn)高端品質的牛仔褲——而如你所知，水洗和做舊是影響牛仔褲外觀和質量的兩個非常重要的工藝，丹寧創(chuàng)新中心將采用世界上先進的丹寧加工技術，在反復測試之后，為優(yōu)衣庫制作具有更高品質的牛仔褲。
嗯，其實與科技行業(yè)相似，在愈加自由開放的歷史進程中，倘若未來真有什么可被稱為壁壘，最大可能即是技術本身，而置身于技術的轉捩點，率先觸碰到未來利益的最有可能就是優(yōu)衣庫這樣的先行者。
人，究竟為什么要穿衣?
但在我看來，與科技行業(yè)慣用“黑科技”作為“秀肌肉”的手段不同，歸根結底，當擺脫掉強行賦予的時代意義，牛仔褲僅是一種無需渲染的單品，這個時候，滿足用戶的需求，幾乎就是它的全部。
你甚至可以將牛仔褲視作一個窗口，去重新審視那個在稀缺年代不曾提及的哲學話題：“人，究竟為什么要穿衣?”
在不久前東京的2017年春夏預覽展示會上，優(yōu)衣庫再次給出了一個自己的答案：不同于一般服飾品牌的T臺式走秀，為了重新訴說人類對于服飾的表達方式，在發(fā)布會上，他們將人與服裝的關系還原回城市，商務，運動，居家四種不同場景，不同年齡“模特”本色出演，毫不做作地將每個人的親人，朋友，同事乃至公園里的陌生人搬至秀場，如舞臺劇一般令人深感真切。
那么問題來了：在對待牛仔褲——乃至一切產(chǎn)品的態(tài)度上，優(yōu)衣庫想要表達什么?一個簡潔有力的回答是：憑著對每一個人的尊重做衣服。“‘LifeWear服適人生’的核心，是尊重每一位消費者，充分聆聽穿著者的生活與潛在需求，在科技，面料和設計等方面不斷進化升級。”
嗯，一切都可以回到優(yōu)衣庫創(chuàng)意總監(jiān)John Jay開篇的那句話：“簡單比聰明重要，穿衣也如此，與其花心思迎合他人，不如簡簡單單做好自己。”
李北辰/文(知名科技自媒體，致力于用文字優(yōu)雅的文章，為您提供談資與見識;微信公號：李北辰)
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