來源 | 微信公眾號“數(shù)科社”
作者 | 林木
接連的裁員風聞將喜馬拉雅一度推到探光燈下。
11月底，一條“喜馬拉雅裁員20%”的消息傳出，隨后喜馬拉雅內(nèi)部員工辟謠表示，“只是正常的末位汰換”。不久前，其再被曝出近期計劃進行全線裁員約30%，產(chǎn)品崗最多，運營其次。同時還提到，近半年內(nèi)公司多位高管相繼離職。
12月6日，喜馬拉雅再次對此回應稱“完全不實”。目前相關文章已被投訴涉嫌侵權(quán)，無法查看。但據(jù)界面新聞報道，喜馬拉雅高級副總裁秦雷確已離職。此前秦雷加入喜馬拉雅后，負責產(chǎn)品、增長及內(nèi)容生態(tài)。
這場由正常組織調(diào)整演變成的“裁員”風波似乎并非空虛來風。在脈脈職言社區(qū)的相關發(fā)帖下，有認證為喜馬拉雅員工的網(wǎng)友留言：我們組剛好20%。
探光燈下，作為在線音頻行業(yè)領跑11年的“老大哥”，喜馬拉雅難掩近年來的落寞身影。
晚它一年出生的荔枝FM先一步在納斯達克敲鐘上市后，喜馬拉雅也隨之踏上了沖刺IPO之路，卻屢屢折戟紐交所、港交所。遞出的招股書中更將它始終未解決的盈利難題擺在臺面。
今年年初，喜馬拉雅創(chuàng)始人兼CEO余建軍在年會上透露，公司已于2022年第四季度首次實現(xiàn)單季度千萬級的盈利。成立的第十個年頭，喜馬拉雅似乎終于找到了走出盈利困局的道路，但它還有余力登頂嗎？
#01 急切的盈利步伐
去年十周年紀念之際，余建軍第一次對公司全體員工明確具體盈利計劃。
據(jù)《晚點LatePost》報道，喜馬拉雅管理層制定了一個五年計劃：2022年實現(xiàn)第四季度單季盈利；2023 年實現(xiàn)全年盈利；5年后，實現(xiàn)年收入200億元、盈利40億元。
“具體盈利多少不那么重要。盈利這件事的意義本身很重要，這表明喜馬拉雅可以不借外力自我造血。” 全員會上，余建軍要求全員“竭盡全力”。
對于喜馬拉雅而言，這場首盈收獲的戰(zhàn)略價值要遠大于實際收益。
翻開其招股書，是喜馬拉雅連續(xù)三年來的流血虧損：2019年-2021年，喜馬拉雅的營收分別為26.98億元、40.76億元和58.57億元；凈虧損分別為19.25億元、28.82億元和51.06億元；經(jīng)調(diào)整近三年虧損額分別為7.48億元、5.39億元和7.59億元。
成立距今已過去十年，喜馬拉雅需要一場盈利來證明自身具備賺錢的能力。
2022年，喜馬拉雅踏上了一條降本增效之路。去年3月起，喜馬拉雅幾度卷入裁員風波。有風聞稱，這年4月中旬離極速版整個部門被裁掉沒幾天，喜馬拉雅就啟動了更大規(guī)模的裁員，占員工總比例15%，有的部門達到了20%以上。
盡管后來余建軍在全員會上沒有透露裁員比例，但他稱要把靠裁員降下來的成本控制在總下降成本的10%以內(nèi)。
根據(jù)招股書，截至2021年底，喜馬拉雅共有4342名全職員工。這一年，其雇員人數(shù)同比增長41.2%，薪金及福利成本大幅增加。裁員成了最簡單粗暴且能快速見效的手段。
降本之際，喜馬拉雅也在不斷嘗試尋找增效的入口，下場賣課正是其努力的方向之一。自2020年以來，喜馬拉雅旗下在線新職業(yè)教育品牌喜播教育推出了“有聲書主播攀登計劃”，并聲稱3年培養(yǎng)10萬個有聲主播。
企查查顯示，喜播教育品牌的主體公司為上海紐泰侖教育科技有限公司，2021年3月，喜馬拉雅出資600萬元購入60%的股份，成為前者大股東。而在今年8月，喜播教育信息技術(shù)（浙江）有限公司正式成立，該公司亦由喜馬拉雅全資持股。
值得一提的是，在線教育曾被喜馬拉雅視為第二增長曲線。2019年到2021年期間，喜馬拉雅教育業(yè)務為公司貢獻的收入占比從0.5%提升到13%。不過其在2021年9月向港交所提交的招股書稱，教育業(yè)務已經(jīng)停下。
但眼下喜播教育的整裝待發(fā)，或許更能顯現(xiàn)出喜馬拉雅邁向盈利的步伐有多么急切。
#02 被遺棄的山頭
伴隨著降本增效一同展開的是喜馬拉雅對業(yè)務與組織的重新梳理和調(diào)整。
去年5月，喜馬拉雅整合了原本分散在各部門的親子付費會員、親子教育、兒童智能硬件等業(yè)務，并成立了大親子事業(yè)部。同時，合并了喜馬拉雅主站和極速版，統(tǒng)一交由主端產(chǎn)品負責人秦雷負責。
然而，僅過了一年多，此前接下重任的秦雷已于近期離職。據(jù)悉，秦雷在喜馬拉雅曾負責產(chǎn)品、增長及內(nèi)容生態(tài)。盡管無從得知他為何離開，但喜馬拉雅過去一年多的業(yè)務進展顯然并沒有想象那般順利。
在秦雷之前，喜馬拉雅COO陸棟棟于2022年8月離職。高管的接連出走，往往反映著這家公司內(nèi)部正經(jīng)歷著一場由變革引發(fā)的動蕩。
而這場變革的開始或更多來自喜馬拉雅背后的資本壓力所牽動。自荔枝FM在2020年初赴美上市后，喜馬拉雅這位“老大哥”的IPO進程便越發(fā)成為市場的關注點。不幸的是，從美股到港股，一年之內(nèi)三版招股書，它的IPO夢始終未能如愿。
余建軍去年在喜馬拉雅員工大會上表示：“極端假設，哪怕兩三年不上市，也要做到不影響喜馬拉雅的發(fā)展，不影響喜馬拉雅成為好公司。”
對于活躍在喜馬拉雅的兩億用戶來說或是如此，但在陪它攀登近十年的投資人眼中，好公司的定義也應包括為股東創(chuàng)造價值。
過去幾年，這個曾經(jīng)的資本寵兒正在面臨被遺棄的危機。早在2019年前后，就有多家機構(gòu)接連撤資喜馬拉雅，釋放出資本對其耐心不足的信號。而在喜馬拉雅三次沖擊IPO未果后，來自資金糧草的壓力也躍然于紙上。
招股書顯示，截至2021年末，喜馬拉雅賬面上的現(xiàn)金及現(xiàn)金等價物僅有5.45億元，與此同時，流動負債達到21.90億元，且負債仍在增大。
據(jù)企查查信息，今年4月，上海國資看看新聞戰(zhàn)略投資喜馬拉雅，但具體金額沒有披露。在此之前，喜馬拉雅的上一輪融資還停留在兩年前。
#03 矛盾中的“耳朵經(jīng)濟”
近幾年，播客、有聲書等音頻內(nèi)容形式的出圈帶火了“耳朵經(jīng)濟”這一概念。耳朵經(jīng)濟是指人們用耳朵進行信息消費而引發(fā)的一切經(jīng)濟現(xiàn)象及行為。
在萬物皆可聽的時代背景下，音頻市場多樣化音頻內(nèi)容的普及發(fā)展，正迎合著所有用戶的不同需求，成就了這場用戶群體不斷擴增的聽覺盛宴。
據(jù)賽立信媒介研究數(shù)據(jù)顯示，2022年在線音頻用戶規(guī)模已達到6.92億人，平均月活用戶3.3億人。順應市場發(fā)展的邏輯，日益攀升的市場需求本應為各大音頻平臺的產(chǎn)生和發(fā)展帶來火熱動力，但反觀當下行業(yè)的佼佼者們卻呈現(xiàn)出一片過冬景象。
“老大哥”喜馬拉雅身陷裁員風聞的這段時間，最先拿下“在線音頻第一股”的荔枝FM發(fā)布了今年三季度財報。
報告顯示，荔枝第三季度凈營收為4.251億元人民幣（約合5830萬美元），同比有所下降；凈虧損為6200萬元人民幣（約合850萬美元），而去年同期的凈利潤為1980萬元人民幣，同比轉(zhuǎn)盈為虧。
9月剛剛上演一波股價暴漲奇跡得以暫離退市邊緣的荔枝，如今又跌進了業(yè)績虧損的泥潭。
大洋彼岸，全球最大音頻流媒體公司Spotify正上演著又一輪約17%的大裁員，這已經(jīng)是其今年以來至少第三次裁員。
盡管Spotify并非獨立播客平臺，但它卻斥資超過10億美元向市場講述了一個播客帝國的故事。但這樣的押注，并沒有取得預期中的回報。據(jù)海外媒體報道，目前Spotify大部分的播客節(jié)目都無法實現(xiàn)盈利。
在擁有更多用戶，付費用戶占比更高，內(nèi)容渠道也更加普及的美國市場，播客賽道仍未走出變現(xiàn)困頓，更難說短時間內(nèi)成為國內(nèi)音頻玩家的救命稻草。
不愁沒聽眾，困于變現(xiàn)難，是在線音頻行業(yè)一直以來難解的魔咒。作為內(nèi)容平臺，在線音頻平臺同樣面臨著與優(yōu)愛騰相似的問題：內(nèi)容成本高企，會員訂閱收入無法覆蓋內(nèi)容成本，致使虧損成常態(tài)。
以喜馬拉雅為例，營收主要由四部分構(gòu)成，分別是訂閱、廣告、直播、創(chuàng)新產(chǎn)品及服務，2021年全年各項收入占總營收比分別為51.1％、25.4％、17.1％、6.4％。
不難看出，訂閱付費是目前喜馬拉雅重要的營收支柱，但其中移動端平均月活躍付費用戶和付費會員付費率僅有12.9%和12.4%。這還是喜馬拉雅近幾年頂著營銷及內(nèi)容成本激增的壓力，投入大量大量的收入分成費，打造優(yōu)質(zhì)內(nèi)容才換來的付費用戶不斷上漲成果。
而在短視頻賽道崛起以來，在線音頻玩家的處境無疑變得更加艱難。它們面臨的挑戰(zhàn)是要跟短視頻平臺搶用戶、搶時間、搶內(nèi)容創(chuàng)作者、搶廣告投放客戶。
當下來看，在線音頻玩家走出盈利困局的關鍵點，可能真的要寄望于AI，隨著AIGC技術(shù)不斷完善成熟，意味著平臺可以借此大幅度降低內(nèi)容端成本。
如喜馬拉雅目前已將自動語音識別（ASR）技術(shù)、語音合成（TTS）技術(shù)等，廣泛應用于評書、新聞、小說等內(nèi)容制作中。截至2023年初，其已通過AIGC創(chuàng)作有聲書專輯超37000部。
以眼下AIGC技術(shù)的迭代速度，相信不用等太久，在線音頻行業(yè)必將會聽到一個新的聲音。
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